中国河流根据最终归宿可分为内流河与外流河。内流河指最终未注入海洋的河流，如塔里木河湮没黄沙。内流河分布的区域称为内流区，约占全国总面积的1/3，但水量不足全国河流总量的5%，主要受干旱气候影响，径流量较小。外流河最终奔流入海，中国外流河按注入海域分为三类：太平洋水系（如长江、黄河）、印度洋水系（如雅鲁藏布江）以及唯一注入北冰洋的额尔齐斯河。外流区占国土面积的2/3，集中了全国95%以上的河川径流，水量充沛，支撑着主要经济带的发展。
中国内外流区的划分以大兴安岭—阴山—贺兰山—祁连山东端—巴颜喀拉山—冈底斯山一线为界，此线东南为外流区，西北主要为内流区。这一分界线反映了季风气候与内陆干旱区的过渡特征：外流区受季风影响显著，河流补给以降水为主；内流区则依赖高山冰雪融水，河流多季节性断流。
编辑：张文龙
初审：陈旭
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